Foto: Jeswin Thomas / Pexels
Bajada: La NASA se alista para el lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada alrededor de la Luna en más de medio siglo. Un hito que le recuerda al mundo quién sigue liderando la exploración espacial.
Qué pasó
Por primera vez desde el Apollo 17 en 1972, seres humanos van a viajar alrededor de la Luna. La misión Artemis II, programa insignia de la NASA, tiene fecha y está en cuenta regresiva. La nave Orion, montada sobre el cohete Space Launch System (SLS), llevará a cuatro astronautas en un viaje que rodeará la Luna sin aterrizar — ensayo general para lo que viene después: pisar suelo lunar con Artemis III.
La tripulación está conformada por el comandante Reid Wiseman, la piloto Victoria Glover —primera mujer y primera persona afroamericana en volar hacia la Luna—, el especialista de misión Jeremy Hansen —primer canadiense en emprender un viaje lunar— y el especialista Christina Koch. Cuatro personas. Una nave. Unos 400.000 kilómetros de distancia.
Según reporta El País de Uruguay citando fuentes de la agencia espacial, el lanzamiento está previsto para 2025, con la ventana de despegue confirmada desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. La misión durará aproximadamente diez días, tiempo suficiente para completar la trayectoria de ida, el sobrevuelo lunar y el regreso a la atmósfera terrestre.
Qué se sabe y qué no
Lo que está confirmado es bastante concreto: la tripulación, el vehículo, el perfil de la misión y el marco temporal. Artemis II no va a aterrizar en la Luna — eso queda para Artemis III, donde además se planea incorporar a la primera mujer en pisar el suelo lunar. El objetivo de esta misión es probar los sistemas de la nave Orion con tripulación humana a bordo, verificar que todo funciona en el entorno real del espacio profundo antes de dar el paso definitivo.
Lo que todavía genera incertidumbre es la fecha exacta de lanzamiento. La NASA ha tenido retrasos en el pasado — el propio Artemis I, la versión no tripulada, sufrió postergaciones antes de su exitoso vuelo en noviembre de 2022. El desarrollo del SLS ha sido uno de los proyectos más costosos y complejos en la historia de la agencia, y cualquier ajuste técnico de último momento puede mover la ventana de lanzamiento.
También está sobre la mesa la competencia: China tiene su propio programa lunar con metas ambiciosas para la segunda mitad de esta década. La carrera espacial del siglo XXI no es exactamente la misma que la de los años 60, pero tiene sus propias tensiones geopolíticas — y sus propios ganadores y perdedores.
Por qué importa
Puede parecer una noticia lejana para alguien en Montevideo preocupado por la inflación, la inseguridad o el precio del combustible. Pero hay razones concretas por las que este hito le importa al ciudadano común, incluso al más alejado de la ciencia.
Primero, el simbolismo: la humanidad lleva más de cincuenta años sin enviar personas más allá de la órbita terrestre baja. Artemis II no es solo un logro técnico — es una declaración de que la civilización occidental todavía tiene la capacidad, la voluntad y los recursos para mirar hacia adelante en lugar de mirarse el ombligo.
Segundo, las consecuencias prácticas: cada misión de este tipo genera derivaciones tecnológicas que eventualmente llegan al ciudadano de a pie. Desde materiales hasta sistemas de comunicación, pasando por medicina y robótica. La inversión en exploración espacial no se queda en el espacio.
Tercero, y esto es relevante en el contexto actual: mientras Estados Unidos planea volver a la Luna, China avanza con su propio programa lunar, con fechas concretas para llegar al polo sur lunar antes de 2030. No es paranoia hablar de una nueva carrera espacial — es geopolítica aplicada al espacio exterior. Y en ese tablero, el mundo libre necesita ganar.
Para Uruguay, un país pequeño sin agencia espacial propia, esto no es un tema de participación directa sino de posicionamiento intelectual y diplomático. Somos parte de la comunidad internacional que se beneficia de los avances generados por estas misiones. Ignorarlas o mirarlas con desdén sería un error.
Fuentes
- El País Uruguay — "Cuenta regresiva para Artemis II: hora y detalles del lanzamiento de la histórica misión a la Luna": https://www.elpais.com.uy/mundo/cuenta-regresiva-para-el-historico-regreso-a-la-luna-hora-y-detalles-del-lanzamiento-de-la-mision-artemis-ii
- NASA — información pública sobre el programa Artemis y la misión Artemis II (nasa.gov)